[사회화와노동 277호]사회양극화의 주범은 누구인가? 
 
 
 277호 2005년 9월 15일(목) 



사회양극화의 주범은 누구인가?
-사회양극화의 원인과 운동진영의 과제

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노무현 정부의 '양극화 해소'과 <(가칭)사회양극화해소국민연대>

참여정부가 집권 후반기를 맞아 양극화 문제를 부각시키며 유난을 떨고 있다. 
양극화 해소 없이 더 이상의 성장은 불가능하다며 대통령을 비롯한 참여정부
의 주요 인사들이 각종 매체를 통해 주장을 쏟아내고 있는 것이다. 최근 청와
대는 "경제사회적 분열의 핵심요인은 양극화 문제"라고 언급하며 이것의 개선
을 위한 집권 후반기 과제들을 발표했고, 열린우리당 역시 <양극화 해소 의원
모임>을 만들어 양극화 해소를 위한 구체적인 정책 개발에 나선 상태이다. 이
러한 상황은 그만큼 사회양극화의 심각성을 대변하기도 하지만, 한편으로는 참
여정부가 집권 초기부터 줄곧 강조해 온 양극화 해소가 2년 6개월이 지난 지금
까지 아무런 진전이 없다는 반증이기도 하다. 모두가 인정하듯 현재 한국사회
의 양극화는 해소는 고사하고 오히려 악화일로에 놓여있다.

이런 가운데 사회양극화 문제를 해결하기 위한 범국민적 연대기구가 출범을 앞
두고 있다. 민주노총과 참여연대를 중심으로 물밑에서 준비해왔고, 지난 8월 
31일에는 '양극화 해소·사회 통합·지속 가능한 발전'을 핵심 정책기조로 한 
<(가칭)사회양극화 해소 국민연대>(이하 국민연대) 구성이 사회단체들을 대상
으로 공식 제안되었다. 국민연대는 제안서를 통해 한국사회의 총체적 위기를 
사회양극화로 진단하며, 이것의 극복을 위해 노동·복지·-교육·의료·여성 
등 사회 전 부문에 걸친 국민적 연대운동이 필요하다고 제기하고 있다. 경제사
회 개혁투쟁과 정책 대안운동을 표방하는 국민연대는 올해 정기국회에서부터 
사회양극화 해소를 위한 법제도 개선 및 예산확보 운동에 본격적으로 나설 예
정이다. 이후 국민연대는 소위 운동진영 내 '메이저'들이 포괄적인 정책의제들
을 제시하며 대거 참여하고 있다는 점에서 여러 투쟁의 공간에서 큰 입김을 행
사하며 쟁점을 선도할 것으로 보인다.

노무현 정부와 운동진영 양자 모두가 '사회양극화 해소'를 자신들의 당면 목표
라고 천명하고 있는 상황이다. 또한 뉘앙스의 차이는 있지만 ‘사회 통합’과 
‘지속 가능한 발전’이라는 주장 속에서 양자가 공명하고 있다. 노무현 정부
가 양극화 해소와 사회 통합을 적극 의제화하는 것은 한국사회 위기의 폭발을 
최대한 지연시키고 동시에 대중의 불만과 저항을 적극 관리하기 위함으로 보여
진다. 그러므로 정부의 양극화 해소를 앞세운 사회 통합 이데올로기 공세는 사
실 새로울 것이 없다. 오히려 새로운 것은 이에 대한 운동진영의 대응이다. 국
민연대의 출범은 그간 '희망제안 2005', '사회적 교섭', '무상의료 무상교
육', '사회양극화 해소' 등으로 표현되어 온 운동진영 내 일정한 경향성의 연
장선상에 놓여 있는 것으로 보인다. 특히 국민연대는 핵심 정책기조가 참여정
부의 캐치프래이드와 적극 공명한다는 점에서 보다 강한 경향성을 띠고 있다. 
최근 운동진영 내에 가시화되고 있는 이 예사롭지 않은 흐름을 마주하면서 우
리는 다음과 같은 질문을 던지지 않을 수 없다. 첫째, 사회양극화의 원인은 무
엇이고, 이것으로 표현되는 신자유주의 금융세계화의 본질은 무엇인가. 둘째, 
사회양극화 해소가 운동진영의 당면 투쟁목표로 타당한 것인가. 셋째, 노무현 
정부의 위기관리 전략에 흔들리지 않는 우리의 운동을 어떻게 만들어 갈 것인
가.

 

사회양극화의 원인과 금융세계화의 본질

'사회양극화'로 명명되는 진단은 현 한국사회의 위기에 대한 표피적 해석에 그
치기 쉬운데, 한국사회의 위기에 대한 분석이 중간층의 유실이라는 측면에만 
집중되기 때문이다. 정부와 자본의 사회양극화 해소 방안이 종국적으로 중간층
의 회복을 목적으로 한 재분배 정책이나 경기 부양으로 귀결되는 이유도 여기
에 있다. 현재 한국사회 위기에 대한 보다 본질적인 해석은 금융세계화에 따
른 소수의 금융소득자를 위한 절대 다수의 궁핍화라는 틀 속에서 보다 정확하
게 파악할 수 있다. 사회양극화에 대한 지배세력의 사회양극화 담론은 이 같
은 궁핍화 과정을 은폐하는 효과를 낳고 있다. 오늘날 한국사회 위기에 대한 
근본적 진단으로서 절대 다수의 궁핍화 과정은 신자유주의 금융세계화 속에서 
다음의 네 가지 정도로 압축하여 설명할 수 있다.

첫째는 주변국가의 항상적인 경제위기이다. 신자유주의 금융세계화는 국가와 
자본의 전략적 변화를 담고 있다. 세계화된 금융적 축적체계에 조응하기 위해 
국가와 자본은 주식시장을 매개로 자유로운 금융시장을 형성하고 그 속에서의 
투자를 통해 금융적 축적을 추진한다. 그러나 이러한 금융세계화에 조응하는 
발전전략은 장기적인 경제성장의 전망을 포함하고 있지 않다는 한계를 지닌
다. 오히려 금융투자자들의 '단기주의'와 전 세계적인 금융적 불안정성에 의
해 항상적으로 경제위기의 가능성에 노출될 뿐이다. 현 정부가 국가경제의 금
융적 발전을 목표로 사회 전 부문의 세계표준화(글로벌 스탠다드)를 줄곧 추진
해왔지만, 그것의 결과가 금융적 불안정과 국부의 유출로 나타나고 있는 것은 
시사하는 바가 크다.

둘째는 노동의 불안정화이다. 경제의 금융화는 비용절감을 통한 생산부문의 경
쟁력 증진을 꾀하는데, 자본의 이른바 '신경영전략'에 따른 인원 감축·과잉 
착취·유연화, 즉 노동의 불안정화를 야기한다. 또한 대량 실업으로 인한 광범
위한 산업예비군 조성이 특징으로 나타나는데 이는 노동자들 사이의 경쟁을 지
속적으로 조장함으로써 저임금 불안정노동의 악순환을 만들어낸다. 현재 한국
사회에서도 노동의 불안정화는 심각한 수준으로 확산되어 있으며 노동자 실질
소득의 감소, 전체 노동자의 절반이 넘는 비정규직의 양산, 정규직 노동자들
의 노동강도 강화와 노동조건 후퇴, 저임금 일자리로 인한 근로빈곤층의 대폭 
증가 등으로 나타나고 있다.

셋째는 금융자산을 소유한 계층으로의 부의 집중이다. 금융세계화 속에서 세계
의 부와 소득은 어디를 향해 흘러가고 있는가? 결론부터 이야기하자면 금융세
계화의 시대에 자본의 잉여는 중심부의 극소수 계층에게 집중될 수밖에 없다. 
자본의 금융적 재편으로 금융투자와 법인기업을 통해 해외투자를 주도하는 몇
몇 국가, 특히 미국으로 세계의 부, 즉 잉여는 집중된다. 거대 금융기업들이 
존재하는 미국은 다른 국가의 금융기관들에게 이익을 배당하는 역할을 수행하
며, 이것이 반복되면서 금융자본이 미국으로 집중되는 현상은 더욱 심화한다. 
이에 반해 금융팽창의 수혜로부터 배제된 세계 다수의 민중들은 광범위한 빈곤
층과 산업예비군을 형성하고 있다.

마지막으로 배제로 인한 극단적 불평등이다. 금융세계화는 끊임없이 배제되는 
지역을 낳는다. 이들 지역은 어떤 투자도 배제되며, 그 결과 그 지역의 빈곤
과 사회적 불안정은 심화되고, 이는 극심한 사회적 갈등과 민족적·인종적 분
쟁으로 드러난다. 이는 중심국가와 주변국가의 불평등으로 드러나기도 하고, 
자국내 지역간 불평등으로 드러나기도 하며, 각각의 도시 내부의 불평등으로 
드러나기도 한다. 이를 증명하듯 세계적으로 금융적 팽창의 중심이 되는 세계 
도시(global city)의 네트워크가 출현하고 있으며, 도시 내부에서도 금리 생활
자 층의 독자적인 '담장 도시'가 출현하고 있다.

 

사회양극화 해소가 당면 투쟁목표가 될 수 없는 이유

노무현 정부의 사회양극화 해소 주장이 어느 정도의 진의를 담고 있는 지는 지
난 2년 6개월 동안 '양극화 해소'와 '개혁(정책)'이라는 이름으로 추진되었던 
각종 사회정책들에 대한 평가를 통해 검증할 수 있다. 여기서 참여복지에 대
한 평가가 중요한데, 그 내용은 '일을 통한 빈곤탈출 지원방안'에 압축되어 있
다. 사실 노무현정부의 양극화 해소를 위한 이후 추진과제도 대부분 여기에 포
함된다. 현재 근로소득보전세제(EITC)의 도입, 자활사업과 사회적 일자리 사업
의 확대, 기초법 사각지대 해소, 창업 지원 등으로 선전되는 이러한 지원방안
은 임금과 고용의 안정적 보장을 핵심으로 하는 일자리의 질 향상에 대한 고
려 없이 추진되고 있다. 이는 빈곤층을 저임금 불안정노동층으로 강제 편입시
키려는 현 정부의 정책적 의지가 반영된 것으로 사회적 약소자에 대해 국가와 
자본이 가지는 최소한의 책임조차 방기하는 것이라 할 수 있다. 후반기 추진과
제로 언급한 '남성가장 단독 부양모델의 부부공동 부양모델로의 전환' 역시 여
성들의 경제활동 참여를 전제로 한 보육정책을 통해 여성으로 하여금 저임금 
불안정노동에 종사할 수밖에 없도록 강제한다는 측면에서 양극화 문제를 해결
하는 것은 고사하고 오히려 악화시킬 것으로 보인다. 결국 참여복지는 사회양
극화 해소라는 그럴싸한 명분을 이용해 금융세계화에 적합한 신축적 노동력을 
제공하기 위한 기만적인 위기관리전략의 대표적 사례에 불과하다. 또한 정부
의 양극화 해소에 대한 정책적 의지를 과잉 선전했던 예로는 전시행정으로 판
명된 '8.31 부동산 대책'이 있다. '토지 공개념'까지 들먹이며 서민들로 하여
금 일말의 희망을 품게 만들었다가 큰 실망으로 되돌려준 이번 부동산 대책은 
금융세계화에 포섭된 이상 무능력으로 일관할 수밖에 없는 노무현 정부의 현 
주소를 제대로 보여주었다.

노무현 정부의 기만적인 위기관리 정책들을 대통령을 위시한 몇몇 정책 담당자
들의 무지나 도덕적 해이에서 비롯된 것이라고 보는 것은 타당치 않다. 현 정
부를 위기관리 정부라고 규정할 수 있는 것은 세계화된 금융적 축적체계 속에
서 한국이 지니는 반주변부적 지위에서 연유한다. 한국사회의 현실에서 자국 
내 모든 부문을 초국적 자본의 금융투자에 적합하게 구조조정 함으로써 국가경
제의 금융적 발전에 복무하는 것 외에 현 정부가 가지고 있는 정책수단은 존재
하지 않는다. 신자유주의와 금융세계화에 대해 적극적으로 조응하는 지금의 정
책방향이 급선회하지 않는 이상, 금융세계화로의 적극적 편입전략을 포기하지 
않는 이상, 노무현 정부가 내놓는 어떠한 정책도 위기를 해결할 수 있는 정책
이 될 수는 없다.

그렇다면 왜 노무현 정부는 자신의 정치적 역량으로 해결 불가능한 '사회양극
화'라는 쟁점을 선점하는 것일까? 그것은 점증하는 사회적 위기의 징후들이 지
배체제에게 위협이 되고 있기 때문이다. 더군다나 전 인구의 15%에 해당하는 
700만 명이 빈곤에 시달리고 있다는 얼마 전의 언론 보도는 정부에게도 큰 충
격을 주었다. 그간 정부가 파악하고 있던 규모보다 훨씬 큰 규모이기 때문이
다.

궁핍화 속에서 생존의 기로에 선 민중들의 불만이 비록 현재는 충분히 조직화
되지 못하고 있지만 그/녀들 스스로의 집단적 실천과 정치적 조직화의 가능성
이 존재하는 한 이는 지배세력에게 커다란 위협이 아닐 수 없다. 그래서 노무
현 정부는 사회양극화 문제를 정치적 쟁점으로 선점하며 사회 통합이라는 허구
적 이데올로기를 유포하는 것이다. 돌이켜 보면 노무현 정부는 절반이 넘는 집
권기간 동안 허구적인 정치적 쟁점을 선점하며 유형 무형의 정치적 이득을 많
이 챙겨왔다.

노무현 정부는 정치적 쟁점을 선점하는 것 외에 '사회적 합의', 즉 '사회 통
합'을 위해 NGO를 비롯한 민간조직을 적극 활용하기도 한다. 정부 내에 각 부
처와는 별개로 대통령 직속으로 설치되어 있는 각종 위원회는 이와 같은 역할
을 수행하기 위한 효과적인 수단이다. 예를 들어 복지 영역을 담당하는 <빈부
격차차별시정위원회>는 NGO를 비롯해 자활·사회복지 기관들을 정책수립과 사
회복지서비스 제공 차원에서 적극적으로 활용하고 있다. 또한 일부 운동 조직
은 종종 공익을 내세우며 위기의 표피적 현상을 관리하는 데 복무하기도 하는
데, 위기의 원인은 건드리지 않은 채 정치·경제·사회 민주화를 표방하며 진
행되는 법·제도 개선투쟁 및 개혁투쟁 등은 위기의 폭발을 지연시키거나 관리
하는 결과를 낳는다. 그리고 이 같은 경향은 지배세력의 포섭전략과 정세에 따
라 시민운동 진영에서 민중운동 진영으로 점차 확대되고 있는 추세이다.

결론적으로 국민연대가 제시한 사회양극화 해소가 민중의 요구일 수 없는 이유
는 크게 세 가지이다. 첫째, 대다수 민중의 궁핍화를 해결하기 위한 투쟁은 궁
핍화의 주요 원인인 신자유주의 금융세계화의 反민중성과 현 정부의 위기관리
전략을 적극 폭로하는 것에서부터 시작한다. 사회양극화 해소를 위한 경제사
회 개혁과 정책 대안운동은 금융세계화에 따른 민중의 궁핍화라는 근본적인 쟁
점을 우회할 가능성이 농후하다. 둘째, 지배세력이 금융세계화에 조응하는 한
국사회 발전전망을 수정하지 않는 이상 궁핍화 해결을 위해 할 수 있는 일이 
거의 없다는 사실을 상기해 보았을 때, 신자유주의와 금융세계화 반대 없는 사
회양극화 해소를 위한 여러 정책 대안운동은 현실적으로 공허할 수밖에 없다. 
최악의 경우 초기의 문제의식은 사장된 채 현 정부의 위기관리전략에 공명하거
나 왜곡될 가능성이 높다. 셋째, 지배세력이 주창하는 사회 통합, 혹은 사회
적 합의가 가지는 정세적 위험성을 각인할 필요가 있다. 사회 통합은 배제된 
자들의 규모가 늘어나고 원한의 깊이가 갈수록 깊어지는 현실에서 이들의 불만
과 저항을 봉합하고 다시 한번 동원하기 위한 허구적 담론에 불과하다. 현 시
기 투쟁에 있어 무엇보다 중요한 것은 지금 한국사회가 겪고 있는 위기가 몇
몇 세력의 정치적 타협, '단기적 위기관리' 중심의 절충과 타협, 그리고 정권
교체에 의해 풀릴 수 없는 만성적·구조적 위기라는 점을 인식하는 것이다.

 

국가의 위기관리 전략을 극복하기 위한 운동진영의 과제

빈곤의 문제, 비정규직 노동자의 문제, 여성의 문제를 사회양극화 해소를 위
한 개혁투쟁으로 귀결시키는 운동은 '반신자유주의 운동'과 '사회 민주화를 위
한 법·제도 개선 활동'을 이중적으로 병행하는 전략의 일환이라 할지라도, 현
실에서는 전자의 문제의식은 점차 기각되고 후자가 과잉대표 될 수밖에 없다. 
현 정부가 운동의 각 영역을 포섭과 배제를 통해 관리하고자 하는 일련의 흐름
을 우리는 주목할 필요가 있다. 결국 신자유주의와 금융세계화에 대한 원칙적 
태도가 확고하지 못하다면, 현실적으로 개혁투쟁과 정책대안운동 등이 결국 방
향성을 상실하면서 개량과 개선 그 자체를 목표로 하는 운동으로 전환될 수밖
에 없다. 이것이야말로 신자유주의 시대에 운동진영에서 보여지는 무능력의 결
정판이지 않겠는가?

오늘날 민중들의 궁핍화는 주어진 하나의 현상이 아니며 배제되고 소외된 특정
한 계층에 국한된 문제도 아니다. 핵심은 사회 양극화 그 자체가 아니라, 앞에
서 분석했듯 이것의 몸통격인 신자유주의이고 금융세계화이다. 우리 운동의 대
상은 그것이 되어야 한다. 그러므로 우리의 운동은 신자유주의와 금융세계화
가 어떻게 빈곤과 불안정노동을 양산하고 심화시키고 있는가, 여성에 대한 착
취를 강화하고 있는가를 폭로하면서 운동주체를 형성하는 것부터 시작되어야 
한다. 그리고 신자유주의 금융세계화에 맞선 대안세계화 운동으로 나아가는 노
동자운동·빈곤에 맞선 사회운동·여성운동의 연대와 아래로부터의 강화를 꾀
해야 한다.

 
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