절망을 넘어선, 평등을 향한 연대
 
2002년 3월 가난한 장애인 여성 최옥란 씨가 세상을 떠났다. 그녀가 죽기 몇 
달 전 농성을 하며 남겼던 말, "더 이상 수급자들이 자살하거나 저같이 자살
을 
생각하지 않도록 바뀌었으면 합니다"는 말은 유언이 되어 버렸다. 그러나 그 
후에도 세상은 바뀌지 않았다. 많은 사람들이 가난을 절망하며 빚에 허덕이다 
약을 먹었고, 고층에서 뛰어내렸고, 목을 맸다. 그리고 바로 최근인 3월 26
일, 
또 한명이 자신의 목에 줄을 맸다. 평택에 사는 열다섯 살 여중생 가장이었다.
 
그녀의 아버지는 노숙생활을 전전하다 객사했고, 연탄배달, 식당종업원 등으
로 
생계를 잇던 어머니는 뇌종양으로 쓰러졌다. 정부에서 나오는 생계비 60만원
은 어머니의 치료비를 대기에도 부족했고, 빚은 자꾸 불어났다고 한다. "나는 
우습게도 소녀가장이었고, 아버지도 안 계시는 불쌍한 아이였다. … 이런 나에
게 … 미래가 있을까?" 일본어, 컴퓨터, 음악 등 하고 싶은 게 많았지만, 현실
은 그녀에게 꿈을 허용하지 않았다. 입학금 때문에 당장 고등학교 진학조차 불
투명했다고 한다. "차라리 거리의 풀 한 포기로 태어났으면 좋으련만 … 차라
리 바람에 휘날리는 모래 한 줌으로 태어났으면 좋으련만…"
 
그녀처럼 '풀 한 포기', '모래 한 줌'이길 희망하며 또 누군가가 죽음을 준비
하
고 있을지 모를 일이다. "뭐든 해서, 이 앙다물고 살아야지. 죽긴 왜 죽느냐?"
고 말하는 사람이 있을지 모른다. 맞는 말이다. 그러나 그 말로는 또 있을지 
모를 가난한 이의 죽음을 막을 수 없다.
 
어떤 고급아파트의 청약 기간 이틀 동안 우리나라 사회복지 예산 70%에 달하
는 7조가 몰리고, 부자 5%가 우리나라 부동산의 50%를 소유하고 있는 것이 
대한민국의 또 다른 세상이다. 어떤 사람은 일하지 않고도 수십억의 유산을 남
기는데, 고된 일을 하면서도 빚을 지고 살 수밖에 없는 사람들에게 게으르다 
말할 수 있는가. 하루하루 먹고사는 걱정에 한숨이 늘고, 속이 곯아 끝내는 유
언 한 장 남기고 가는 사람들에게 나약하다 말할 수 있는가.
 
경쟁과 효율만을 추구하며 불안정한 노동과 삶으로 사람들을 몰아가는 이 사
회가 문제다. 돈이 없어 배곯는 일, 학교 못 가는 일, 병원 못 가는 일은 없어
야 한다. 집세가 없어 거리를 배회하는 일은 없어야 한다. 가난과 불평등이 국
가의 책임이고, 사회의 책임임은 두말할 나위 없다. 그러나 빈곤과 사회적 불
평등에 맞선 사람들의 연대가 없다면, 부의 양극화를 조장하는 이 사회가 스스
로 바뀌지는 않을 것이다. 개인과 가족에게만 강요되는 절망의 벽을 넘고, 인
간다운 생존, 평등을 향한 연대로 나아가야 한다.